Почему предмет правового регулирования является основным критерием деления права на отрасли и институты, а метод правового регулирования - ?

Потому что метод правового регулирования-это решения "проблемы". А предмет правового регулирования будет являться главным, потому что любое общественное отношение имеет определённый характер и требует к себе соответствующие правовые формы( Конфликт между работодателем и работником. Тут будет важно то, кем они являются друг для друга. И исходя из того, кто они друг другу будет выбираться метод регулировантя). Общественные отношения и его составляющие очень разнообразны. Но так как нередко одни и те же отношения могу регулироваться разными отраслями, тут уже выступать будет "метод". Поэтому он и на втором месте