Рассказ какой глагол повторяется в 1 предложении рассказа? что с его передает автор? как вы понимаете слова была когда-то россия?

"Была когда-то Россия, был снежный уездный городишко, была масленица - и был гимназистик Саша, которого милая, чувствительная тетя Варя, заменившая ему родную мать, называла подснежником".

Здесь повторяется глагол "быть" в времени. Он повторяется также и во втором предложении: 

"Была оттепель, стояли теплые и сырые дни, русские, уездные, каких было уже много, много в этом старом степном городишке, и приехал к Саше отец из деревни".

С его автор передает ощущение безвозвратности, неповторимости тех чувств, которые испытывал герой в детстве.

Слова "была когда-то Россия" означают, что в рассказе речь идет о том, какой  была Россия тогда, когда герой был ещё десятилетним мальчиком, что он чувствовал и чем жил в пору своего детства.