Характеристика знаний, заключающаяся в человека творчески использовать их в меняющихся условиях, называется их

По возрастающей степени испорченности помещиков 
Манилов еще ничего, а Плюшкин - \не уверен, что дословно, давно читал\ - "прореха на теле человечества"  

От самого мертвого - Манилова, к самому живому Плюшкину. Манилов - уже давно не человек - он набор гримасс, улыбок, жестов и полубессмысленных фразочек типа "паренье этакое". Плюшкин - единственный живой кроме Чичикова в произведении. Только он имеет Только он на эмоциональный порыв - вспомните, как он оживился, когда вспомнил о бывшем соученике, который в городе может с оформлением бумаг по мертвым душам. Именно его Гоголь планировал вместе с Чичиковым вести к возрождению черз вторую часть