Электрический ток в металлах представляет собой упорядоченное движение свободных электронов. При этом положительные ионы находятся в узлах кристаллической решётки и не перемещаются по металлу. Ток по проводнику идёт под действием электрического поля, при этом отрицательный заряд всех электронов в проводнике по модулю равен положительному заряду всех ионов, а заряд проводника в целом равен нулю. Хотя скорость движения свободных электронов составляет несколько миллиметров в секунду, электрическое поле распространяется по проводнику со скоростью 300 000 км/с