Околоцветники, образованные лепестками и чашелистиками-

С древности цветок волнует сердца садоводов, вдохновляет поэтов и художников, не дает покоя умам ученых, заставляя их вновь и вновь обращаться к исследованиям этой загадочной структуры. Сам Чарльз Дарвин назвал вопрос о происхождении цветковых растений тайной, которая до сих пор так и остается неразгаданной.

Цветок — это особый репродуктивный побег с ограниченным ростом, характерный лишь для покрытосеменных (или цветковых) растений, которых на Земле подавляющее большинство.

Нет сомнения, что именно наличие цветка и покрытосемянность (т. е. развитие семян в особых закрытых структурах цветков) дало этой группе растений столь большое преимущество для распространения в мире и конкуренции с другими растениями.

Интересно, что размеры цветков гораздо более постоянны в пределах одного вида или сорта, нежели размеры листьев. На бедных почвах листья мельчают, тогда как цветки обычно остаются того же размера, что и у растений, живущих в более выгодных условиях. Меняется, как правило, лишь число цветков.

Это связанно с тем, что цветок - более стабильная и устойчивая структура, мало подверженная влиянию внешних условий.