СМІТТЯ ТА ОТРУЙНІ РЕЧОВИНИСьогодні ми володіємо більш достовірною інформацією про планету Нептун, ніж про потік твердих відходів у країні", - стверджує Вільям Рат'є, археолог з університету Арізони. Рат'є називає себе "спеціалістом зі сміття", тому що за останні 20 років він прокладав собі дорогу через сміття Америки, - сумки, кості, книги, пляшки та інше сміття, глибоко поховане на закритих звалищах. Він виявив, що людям необхідно пройти довгий шлях до розуміння того, що саме відбувається зі сміттям.ПОГОВОРИМО ПРО СМІТТЯП'ять мільярдів тонн - така кількість твердих відходів, які щорічно нагромаджують американці. Тверді відходи - це все, що ми викидаємо у твердому або напів твердому стані. Приблизно 10-15 % цих відходів є небезпечними (див. визначення нижче). Але всі вони можуть завдавати шкоди людям, диким тваринам та навколишньому середовищу.Просіюючи тверді відходи: 5 мільярдів тонн твердих відходів, які ми виробляємо, включають відходи сільськогосподарського виробництва (переважно гній та залишки врожаю), відходи розробок корисних копалин (гірських порід, бруду, піску та слизьких залишків гірської промисловості), а також промислові відходи (металевий брухт, відходи пластмас, паперу, слиз стічних вод, зола від електростанцій і т. д.), відходи домашніх господарств, шкіл, лікарень та компаній, які вважаються фахівцями з проблем сміття міськими твердими відходами.Всі відходи стають частиною потоку твердих відходів країни, який, на думку фахівців, постійно зростає. Сьогодні на кожну особу припадає близько чотирьох фунтів сміття щоденно. І якщо додати все, що ми викидаємо, то зрозуміло, чому ми стоїмо перед кризою знешкодження твердого сміття: викидається достатня кількість заліза та сталі для постійного забезпечення всіх виробників автомобілів країни; достатня кількість алюмінію для щоквартальної повної перебудови комерційного повітряного флоту; достатня кількість офісного паперу для побудови стіни висотою 3,7 м та довжиною від Лос-Анжелесу до Нью-Йорку.Небезпечні відходи: Термін "небезпечні відходи" є неточним визначенням твердих відходів. Небезпечними є займисті, отруйні, нестабільні або радіоактивні відходи, чи ті, що містять небезпечні речовини, наприклад, пестициди або свинець. Хоча більшість цих відходів є в твердому або напівтвердому стані або зберігається в бочках чи каністрах, які вважаються твердими відходами, деякі з них перебувають у рідкому або газоподібному стані. Наприклад, частиною потоку твердих відходів не вважаються небезпечні відходи з фабрик та стічних труб, що стікають безпосередньо у водні системи, та небезпечні радіоактивні матеріали, які виробляються військовими та атомними електростанціями. Однак, обидва типи відходів призводять до різкого зростання кількості відходів та спричиняють значне забруднення.Понад 70 % небезпечних відходів виробляється хімічною промисловістю. Але малі компанії та домашні господарства також викидають щорічно величезну кількість сміття. Тому не потібно забруднювати світ відходами.