Главным событием тургеневской эпохи, несомненно, была отмена крепостного права в 1861 году, взорвавшая экономический фундамент, на котором почти два столетия держались экономические и социальные отношения в России. 1861 год был конечной и начальной датой одновременно. Закончилась одна эпоха, начиналась другая. Однако этому судьбоносному для России событию предшествовала долгая полувековая идеологическая борьба.