Первой причиной рас рабства стали военные победы римлян. Огромное количество рабов, захваченных в плен на войне, хлынуло в Италию. На море и на суше орудовали шайки, похищавшие людей и продававшие их в рабство.
Второй причиной стало обнищание жителей римских провинций, которые за неуплату налогов обращались в рабство.