Почему башмачкин является маленьким человеком?

Неможет постоять за себя, бедно и скромно живет.

Потому что он и по внешнему виду ростом маленький, и в жизни такой простой, добрый, доброжелательный, среди народа. К примеру какого-нибудь статного мужчину с высоким чином так не назовешь.