В книге рассказывается о мальчике Николеньке который любит свою матушку и отца и описывал её улыбку .Но вскоре Николенька уезжает в Москву с его другом Володей и с его учителем Карлом Ивановичем но в дом приходят и другие учителя .Николенька влюбляется в новую знакомую Сонечку Валахину .Проходит пол года как из деревни приходит письмо от матушки в котором она пишет что она больна .И она просит отца привести к ним детей и отец выполняет её Но когда они приезжают в деревню видят что матушка уже плоха .В тот же день она умирает .Николенька не верит , что это она ,та которую он так сильно любил .И в тот же день детство Николеньки закончилось .Он вместе с отцом переезжает жить в Москву .