События второго действия разворачиваются спустя семнадцать лет после пролога. Приезд известной актрисы Елены Ивановны Кручининой наделал много шуму в городке; особенно взволнован местный театральный люд. Богатый барин и меценат Нил Стратоныч Дудукин старается во всём угодить красавице. Кручинина, случайно встретившись с полубезумной уже Ариной Галчихой, узнаёт, что Гриша, которого она семнадцать лет считала умершим, выжил и затем, по настоянию Мурова, был отдан на воспитание чужим людям. Вскоре приходит сам Муров, в известной актрисе узнавший Любу Отрадину. О сыне Муров говорит неохотно, путается, врёт, потом всё-таки признается, что передал Гришу «хорошим людям», надев ему на шею медальон Отрадиной, но о дальнейшей судьбе его ничего не знает. Интриганка Коринкина при участии героя-любовника Пети Миловзорова использует историю Кручининой чтобы настроить против неё молодого актера Григория Незнамова, сыновнюю любовь которого Кручинина успела заслужить за время пребывания в городе. Незнамов сам сирота — брошенный родителями ребёнок. Уверенный, что Кручинина добровольно оставила собственного сына и желая побольнее уколоть её, Незнамов произносит тост «за матерей, которые бросают детей своих». В числе прочего он обличает традицию оставлять брошенному ребёнку какую-нибудь безделушку на память: «эти сувениры жгут грудь». Кручинина узнаёт свой медальон на шее у Незнамова и падает в обморок. Дудукин рассказывает Незнамову подлинную историю Любы Отрадиной. Придя в себя, Кручинина заключает сына в объятия.
Интриганка Коринкина при участии героя-любовника Пети Миловзорова использует историю Кручининой чтобы настроить против неё молодого актера Григория Незнамова, сыновнюю любовь которого Кручинина успела заслужить за время пребывания в городе. Незнамов сам сирота — брошенный родителями ребёнок. Уверенный, что Кручинина добровольно оставила собственного сына и желая побольнее уколоть её, Незнамов произносит тост «за матерей, которые бросают детей своих». В числе прочего он обличает традицию оставлять брошенному ребёнку какую-нибудь безделушку на память: «эти сувениры жгут грудь».
Кручинина узнаёт свой медальон на шее у Незнамова и падает в обморок. Дудукин рассказывает Незнамову подлинную историю Любы Отрадиной. Придя в себя, Кручинина заключает сына в объятия.