В центре сюжета, вопреки канонам классицизма, находится не любовная интрига, а острый социальный конфликт. Пьеса состоит из пяти действий. В первом автор знакомит нас с основными персонажами, происходит завязка сюжета – письмо от Стародума, в котором Софья названа богатой наследницей.