Центральная фигура рассказа - Матрёна, простая, добрая женщина, у которой квартирует рассказчик. В произведении описаны ее дом, быт, ее жизнь, окружающие Матрёну люди. Кстати, первоначально предполагалось другое название рассказа: "Не стоит село без праведника", что также раскрывает суть рассказа.