Книга рассказывает о детстве мальчика из дворянской семьи. В начале повествования ему три года, в конце — девять лет. Действие происходит в уфимской губернии, в конце XVIII века. Семья Сережи (так зовут главного героя) не очень богата, хотя и имеет старинные дворянские корни