Расцвет и упадок голландской республики

За годы войны с Испанией восставшие провинции сумели создать полноценную государственность, опиравшуюся на развитую экономику и мощный военно-морской флот.

Верховная власть в стране принадлежала Генеральным штатам, а непосредственное управление осуществлял Государственный совет. Председателем совета являлсястатхаудер, должность которого долгое время являлась наследственной в роду принцев Оранских. Заместитель статхаудера — великий пенсионарий — представлял в правительстве интересы купечества. Представительство в Государственном совете определялось величиной вклада каждой провинции в общий бюджет, поэтому наиболее развитые Голландия и Зеландия имели 5 мест из 12.

Преобладание Голландии над всеми остальными провинциями было настолько подавляющим, что её именем стали называть всю страну . На территории Голландии располагались и столица Гаага, и экономический центр нового государства — Амстердам. Показательной чертой политического устройства Соединённых провинций был очень высокий имущественный ценз для избирателей, благодаря чему избирательными правами обладали лишь несколько тысяч человек из почти миллионного населения.

По существу, это была торговая республика, ведущие позиции в которой принадлежали богатому купечеству морских городов. Основу экономики составляла развитая морская торговля, выдвинувшая голландский торговый флот на первое место в мире. Второй по значению отраслью хозяйства было рыболовство и другие морские промыслы. По количеству рыболовных судов Голландия также намного опережала другие страны Европы.

Одним из важнейших следствий Войны за независимость стало создание голландской колониальной империи, третьей по размерам после заморских владений Испании и Португалии. Это облегчалось тем, что Португалия была захвачена Испанией и продолжала сопротивление только в колониях.

Для урегулирования прибыльной торговли пряностями в 1602 г. была основана голландская Ост-Индская компания, превратившаяся в главное орудие колониальной политики Нидерландов. Основой новой колониальной империи стала Нидерландская Индия (современная Индонезия). Благодаря захвату колоний в Азии, на юге Африки и в Америке предприниматели получили громадный источник обогащения, во многом расцвету нового государства.

По истечении двенадцатилетнего перемирия, в 1621 г., война с Испанией возобновилась. В Европе в это время полыхала Тридцатилетняя война, испано-нидерландское противостояние стало важнейшей составной частью общеевропейского конфликта. В 1648 г. Испания официально признала независимость Соединённых провинций Нидерландов.

К середине XVII в. Амстердам стал крупнейшим портом и признанным финансовым центром мира. Голландский флот превосходил по размерам флоты всех остальных государств Европы, вместе взятых. Однако голландцы недолго наслаждались обретённым с таким трудом благополучием. В момент наивысшего расцвета они столкнулись с гораздо более сильным соперником, чем ослабевшие Испания или Португалия. Это была Англия, где в это время происходили революционные преобразования, со временем превратившие её в самое развитое государство Европы.

Едва появившись на свет, две буржуазные республики вступили в ожесточённое соперничество между собой. В 1651 г. английский парламент принял знаменитый Навигационный акт, направленный на поощрение торговли и мореплавания собственных граждан и на подрыв голландского преобладания в этих сферах. В результате через четыре года после завершения Войны за независимость Нидерланды оказались втянутыми в серию изнурительных войн с Англией, подорвавших их экономическое благосостояние.