Коли було завоювання Індії?

Король Жуан II, занятый в последние годы жизни спорами с Испанией и усмирением португальской знати, умер, так и не успев воспользоваться морским путем в Индию, проложенным наполовину Бартоломеу Диашем, и ценной информацией, добытой Ковильяном. Однако, после открытия испанскими экспедициями Колумба «Западной Индии» португальцам нужно было спешить, чтобы закрепить за собой «права» на Восточную Индию.

Новую экспедицию организовал уже король Мануэль. Все ожидали, что во главе похода будет поставлен опытный и мореплаватель Диаш, которому, казалось, самой судьбой предрешено завершить великое дело. Но король распорядился иначе. Его выбор пал на молодого придворного Васко да Гама. В 1480-х годах Гама вступил в Орден Сантьяго. Васко с молодых лет участвовал в морских сражениях. В 1492 году он блестяще выполнил поручение короля Жуана.

8 июля 1497 г. флотилия вышла из предместья Лиссабон – Риштеллу. Вскоре корабли португальцев достигли Канарских островов, принадлежащих Кастилии, но Васко да Гама приказал обойти их стороной, не желая выдавать испанцам цель экспедиции. Короткая остановка была сделана на принадлежащих Португалии островах Зеленого мыса, где флотилия смогла пополнить запасы.

Португальцы не видели земли 93 дня. Поход казался бесконечным. Экипаж охватил страх. Только 4 ноября показался берег Африки. Корабли причалили к бухте, позже ими названной Святой Еленой. Высадившись на берег, португальцы увидели почти нагих низкорослых мужчин (бушменов) с кожей «цвета сухих листьев», выкуривавших из гнезд диких пчел. Одного удалось захватить. Гама приказал накормить и одеть его, дал ему несколько ниток бус и бубенцы и отпустил. На следующий день пришло несколько бушменов, с которыми Гама поступил так же, через два дня — около полусотни. За безделушки они отдавали все, что было при них, но эти вещи не представляли никакой ценности в глазах португальцев. Когда же бушменам показывали золото, жемчуг и пряности, они не проявляли к ним никакого интереса. Было очевидно, что они с ними незнакомы. В итоге знакомство закончилась стычкой по вине матроса, чем-то обидевшего бушменов. Три-четыре португальца были ранены камнями и стрелами. Туземцев отбросили с арбалетов.

Затем экспедиция двинулась вдоль побережья дальше на юг, к мысу Доброй Надежды. Однако, вновь налетевший сильный шторм заставил флотилию уйти в открытое море. Матросы выбивались из сил, стало холодно. Назревал бунт. Теряя надежду на люди потребовали от Васко повернуть корабли к берегу. Шкиперы и кормчие умоляли командира поменять курс, но Гама был тверд. В итоге 22 ноября флотилия с большим трудом обогнула мыс Доброй Надежды, после чего пришлось остановиться для ремонта в бухте Моссел. Это была та «Гавань пастухов», где Диаш имел стычку с туземцами. На этот раз моряки вели себя мирно, открыли «немой торг» и за безделушки (погремушки и бубенчики) получили от пастухов коров, овец и браслеты из слоновой кости. Однако и здесь «идиллия» скоро закончилась. Когда бушмены стали проявлять «строптивость», Гама приказал их устрашить выстрелами из корабельных пушек. Грузовое судно было повреждено так сильно, что ремонту уже не подлежало. Кроме того, к тому времени часть моряков экспедиции погибла от цинги и людей для продолжения плавания на всех четырёх кораблях не хватало, поэтому было решено его сжечь.

29 марта подул благоприятный ветер, и португальская флотилия снова начала движение. Арабский лоцман притворялся, что не понимает, что от него хотят чужеземцы. Тогда Васко приказал «как следует» его высечь. Остров, мимо которого португальцы проплывали во время экзекуции, получил название «Остров высеченного». 7 апреля флотилия подошла к портовому г. Момбаса, где тогда правил могущественный шейх. Сам крупный работорговец, он, вероятно, почувствовал в португальцах соперников, но сначала хорошо принял чужеземцев. Португальцы, опасаясь нападения, встали в открытом море, несмотря на дружественный приём. Их настойчиво зазывали в город, но Васко не решился сделать визит к местному шейху. Шейх Момбасы, очевидно, получил сведения о том, что произошло в Мозамбике, но решил притвориться другом. Он посылал чужеземцам щедрые подарки, в том числе апельсины, благодаря которым многие матросы избавились от цинги. Шейх также обещал пряности, как только корабли войдут в порт. Он предлагал португальцам открыть у него в городе торговую факторию. Но по ночам лодки с его воинами кружили у стоянки португальцев, делая попытки потихоньку обрубить якорные канаты или забраться на суда.