Как появилось книгопечатание и какое значение имело это событие?

Большое значение изобретению книгопечатания предавали ученые разных
эпох. Фридрих Энгельс наравне с основными производственными факторами,
такими, как развитие промышленности, усиление связи между народами Западной
и Центральной Европы и великими географическими открытиями, называет также
блестящим изобретением «печатный станок».
Однако в широких кругах образованных людей редко встречается
знакомство с фактами истории и техники книги, хотя, казалось бы, этот
предмет должен интересовать каждого читающего не зависимо от специальности.
Напротив, широким распространением пользуются различные предрассудки, с
необыкновенной живучестью удерживающиеся в общей литературе. Один из них
состоит в том, будто типографический процесс изобретен на основе
ксилографических, т. е. гравированных на дереве книг. Другим является
мнение, будто в первых произведениях печати буквы были вырезаны из дерева.
На самом деле даже поверхностное изучение шрифта в древнейших памятниках
книгопечатания обнаруживает, что все они изготовлены при шрифтов,
отлитых из металла. В технике отливки литер и состояла оригинальность и
величие изобретения, давшего жизнь печатной книги.
Вопрос о происхождении печатания книг, т. е. о том, когда, где,
когда, кем, при каких обстоятельствах оно изобретено, принадлежит к числу
наиболее сложных и спорных исторических вопросов. В этом отношении
книгопечатание имело обычную судьбу великих новых явлений, открытий и
изобретений, а выводы исследователей крайне противоречивы.
Даже после того, как значительная часть существующих в литературе
утверждений отнесена к области легенд, остаётся огромная трудность –
связать факты и памятники первоначальной печати с определенной
исторической личностью изобретателя. Более или менее общепринятая в
исторической или библиографической науке точка зрения признаёт
изобретателем книгопечатания Иогана Гутенберга.
Время изобретения книгопечатания относится к периоду между подвигами
французской народной героини Жанны д‘Арк (1429-1431) и взятием
Константинополя турками (1453); последний факт оказывал влияние на
содержание книжной продукции. В социально-экономическом и культурном
отношении весь XV век представляет особый интерес. С одной стороны, это
была эпоха завершения борьбы между демократией и аристократией в
средневековых городах, с другой – расцвета гуманизма и начала невиданного
роста художественного творчества. Существует прекрасное определение этого
периода –
«Осень Средневековья».