Для заморской торговли организовывались крупнейшие торговые предприятия, нередко бравшие на себя военные и правительственные функции и получавшие от государства монопольное (исключительное) право на торговлю с теми или иными регионами. Так, для торговли с Индией и рядом сопредельных территорий в Азии Британия, Нидерланды, Дания, Португалия и Франция создали в XVII в. Ост-Индские компании (в XVIII в. к ним присоединятся Австрия и Швеция), а для торговли с Вест-Индией (т. е. с Западной Индией, как называли тогда Америку) Нидерланды, Дания, Франция, а в ХVIII в. и Швеция создали Вест-Индские компании.