Что означает выражение "первый среди равных"? кто "первый"? кто "равные"?

"равные"-гражане Рима,"первый"- Октавиан Август . знаменитый римский император.он говорил ,что равен со всеми римскими гражданами,что каждый из них можнт быть хорошим императором.но император- Октавиан , и он правит .

В простолюдии так называют того, кто руководит людьми при равенстве с ними.

Но исторически это выражение возникало в 2 случаях: 1.звание, которое носил Октавиан Август до принятия им императорского титула(Рим). Этими словами создавалсь видимость поддержания престижа сената, магистров и судов.

2.в Среднековье обозначало взаимоотношения монарха(короля) и крупных феодалов. 

поскольку оно может служить характеристикой взаимоотношений монарха и крупных феодалов в средневековом обществе.