Что означает выражение "государевы люди"

Вольные государевы люди — в Русском государстве название людей, не носивших государственного тягла, не причисленных ни к одному из «московских чинов» и противопоставлявшихся холопам. В исторических документах слово вольный соответствовало слову свободный.

Государство ограждало личную безопасность вольного государева человека, но кроме этого никаких прав за ним не признавало. Естественно, каждый стремился, для обеспечения своего существования, приписаться к какому-либо чину и поступал в тот класс, в который его принимали, то есть делался или земледельцем, или каким-либо промышленником или служилым человеком, или же поступал в кабалу к частному лицу. Поэтому статус вольного государева человека исчез.