Образование сауыр-тарбагатая произошло в эпоху складчатости

Саур-Тарбагатай - складчатая горная страна. Его тектоническая структура образована в позднем палеозое при прохождении герцинской складчатости. Во время альпийского горообразования Саур-Тар­багатай обновился. На формирование современного рельефа повлияли древние оледенения, эрозийное воздействие проточных вод и новые тектонические процессы. Так, в 1990 году произошло сильное земле­трясение в Зайсане, которое причинило значительный материальный ущерб.