Почему напряжение может быть как положительное так и отрицательное величиной ?

Напряжение это разность потенциалов и в зависимости от какого потенциала  какой отнимаем 
если от отрицательного большего отнимаем положительный , получим -
или если говорим пусть эта точка будет точкой нулевого потенциала и относительно ее проводим измерения.
Например пусть точкой 0 потенциала будет + источника тока, тогда напряжение на нем будет минус 5вольт