Объясните смысл пословицы: ржавый плуг только на пахоте очищается.

Потому, что если плуг находится в состоянии покоя в сарае, то на него не действуют другие силы (или они уравновешены, что одно и тоже). А раз не действует сила, то и ржавчина не отдирается с него. Так что только пери приложении силы (при волочении плуга по полю в земле) может происходить какая-то работа с ним, и только тогда ржавчина отвадится. Ну, и тут ещё такой момент: ржавчина могла бы отваливаться под весом силы тяжести в сарае, но, похоже, что притяжение молекул выше гравитационной силы