XVII в. в Западной Европе — эпоха чрезвычайно динамичная, бурная, противоречивая. Современники окрестили этот век «вывихнутым временем». В XVII в.

Войны и другие катаклизмы приводили к новым вызовам для европейцев. Монархи в странах с рождавшимся абсолютизмом поощряли научные изыскания, поскольку некоторые из них способствовали улучшению оружия их армий, другие – росту доходов от торговли. В ходе английской революции король лишился жизни на эшафоте и самим англичанам требовалось осознать и теоретически обосновать произошедшее и дальнейшее развитие страны. На волне этого осознания родились первые работы Просвещения.