Крестьяне занимались промыслами в случае невозможности уплаты оброка со своего земледельческого хозяйства. Это приводило к развитию промыслов, особенно зимой, когда не было сельскохозяйственных работ. Широко было распространено прядение и ткачество, промыслы по обработке дерева, гончарное, кузнечное, кожевенное дело, выделка изделий из меха, развивались художественные промыслы – Хохлома, Гжель.