Усиление крепостничества, разорение крестьянства и других слоев населения вызывали острый протест. В петровское царствование происходило немало народных восстаний. Самым крупным из них стало Булавинское восстание 1707 —1708 гг. На Дон, где исстари существовал обычай «с Дону выдачи нет», бежали многие крепостные. Пока казаки охраняли границу от набегов крымских татар, власти мирились с этим. Но после взятия Азова военное значение Дона упало. С 1707 г. князь Ю. В. Долгоруков, чиня всяческие расправы, возвращал беглых с Дона. Донские казаки под предводительством К. А. Булавина напали на отряд Долгорукова и уничтожили его.
В 1708 г., Булавин занял столицу казаков Черкасск и был избран атаманом Войска Донского. Восставшие осадили Саратов, захватили Царицын, но поход на Азов оказался неудачным. Летом 1708 г. царские войска нанесли восставшим ряд поражений. Богатые казаки составили заговор против атамана, и он был убит. Городки по Дону и его притокам, населенные беглыми, были сожжены. Крестьян возвратили владельцам. Дон потерял свою относительную независимость
В 1708 г., Булавин занял столицу казаков Черкасск и был избран атаманом Войска Донского. Восставшие осадили Саратов, захватили Царицын, но поход на Азов оказался неудачным. Летом 1708 г. царские войска нанесли восставшим ряд поражений. Богатые казаки составили заговор против атамана, и он был убит. Городки по Дону и его притокам, населенные беглыми, были сожжены. Крестьян возвратили владельцам. Дон потерял свою относительную независимость