В 1842 г. австрийский физик Христиан Доплер (1803—1853) сформулировал принцип, согласно которому цвет светящегося тела изменяется

Эффект Доплера слабо влияет на форму непрерывного спектра звёзд и поэтому мало изменяет их цвет. В 1848 г. Физо пришёл к выводу, что доплеровское смещение испытывают линии в спектрах Солнца и звёзд. Метод Доплера—Физо широко используется для определения относительных лучевых скоростей тел Солнечной системы, звёзд и галактик.