Толстой, прочитав ранние рассказы Горького, сказал ему: «Вы романтик, сочинитель... А среди воров и нищих нельзя искать героев, не надо»

Одно из объяснений того, почему Горький выбирает таких неординарных героев (например, Челкаш - «заядлый пьяница и ловкий, смелый вор»), дал Владислав Ходасевич. Он вспоминал, что Горькому «.. .нравилось только все то, что украшает действительность, от нее уводит, или с ней не считается, или просто к ней прибавляет то, чего в ней нет... Он любил всех людей творческого склада, всех, кто вносит или только мечтает внести в мир нечто новое... Сюда же примыкала его живая, как-то очень задорно и весело окрашенная любовь к людям, нарушающим или стремящимся нарушить заведенный в мире порядок... Ему нравились все, решительно все люди, вносящие в мир элемент бунта или хоть озорства...»