На відміну від плану, карта дає уявлення про великі частини Землі або всю її поверхню. Щоб на аркуші паперу помістити зображення великих територій, доводиться давати його в дуже зменшеному вигляді. Масштаб карт порівняно з планами набагато дрібніший (в 1 см — десятки і сотні кілометрів). Тому на карті неможливо відтворити деталі та подробиці як на плані.