Русский учёный К.И. Арсеньев в начале XIX века делил всё население России на два важнейших класс — «производящий» и «непроизводящий».

Непроизводящий класс: привилегированные (дворянство, духовенство, купечество) и непривилегированные (казачество и разночинцы) сословия. Эти сословия считались неподатными, то есть не платили подушную подать — основной прямой налог в России, Высшим сословием было дворянство, имевшие наибольшие привилегии.и права в государстве: исключительное право владения землёй и крепостными крестьянами, к ним не применялись телесные наказания, они могли освобождаться от обязательной службы государству, свободно выехать за границу и др. Духовенство освобождалось от подушной подати, рекрутской повинности, телесных наказаний, от воинского постоя. Представители купечества имели право торговать с другими странами, освобождались от подушной подати, рекрутской повинности и телесных наказаний, различных государственных служб. Представители казачества отличались от представителей дворянства, купечества и духовенства тем, что обязаны были нести военную службу. Производящий класс: податные сословия (крестьяне, мещане и наемные рабочие). Они уплачивали подушную подать, облагались земскими повинностями, несли рекрутскую повинность, подвергались телесным наказаниям. Мещане (жители городов) — мелкие торговцы ремесленники и приказчики платили подушную подать, исполняли рекрутскую повинность и воинский постой, подвергались телесным наказаниям.