Развитие промышленности, транспорта, торговли, банковского дела требовало серьёзных изменений в сфере народного просвещения. Проведение реформ в области суда и местного самоуправления, в военной сфере также было невозможно без увеличения числа грамотных людей. После отмены крепостного права у народных масс появились новые потребности и запросы. Заметно расширился круг лиц творческого труда — главных носителей культуры, в том числе и за счёт выходцев из непривилегированных сословий.