Почему в XVIII веке усилилось духовное противостояние между простым народом и представителями высшего общества России?

Потому что росла в принципе разница между этими слоями общества. Дворяне гораздо быстрее перенимали европейские традиции. Нельзя забывать, что они были фактически воспитаны иностранцами (гувернёрами). В то время как простой народ во многом жил ещё так же, как и до петровских реформ.