Почему понятие «адаптация» относят не только к отдельно взятой особи, но и к популяции или виду в целом?

Потому что любой вид живых существ вынужден адаптироваться к постепенно изменяющимся условиям внешней среды. Те виды, которым это не удаётся – вымирают. Как вымерли, например, европейские туры – предки современных домашних коров. Лоси к изменившимся условиям Европы приспособиться смогли, а туры – нет. Принятые в начале 17 века меры по охране этого зоологического вида оказались запоздалыми.