Для циклического получения полезной механической работы в тепловом двигателе давление газа при сжатии должно быть меньше давления газа при расширении, а давление растет вместе с температурой. Значит, перед сжатием газ должен быть охлажден (контакт с холодильником), а перед расширением нагрет (контакт с нагревателем).