Періодичною чи поступовою є зміна максимальних значень валентності елементів у їх природному ряду?

Періодичною.
Ряд хімічних елементів, складений за зростанням атомних мас, Д.І.Менделєєв назвав природним рядом, тобто таким, що існує незалежно від людини в самій природі. Зверніть увагу, що періоди Періодичної системи є лише фрагментами природного ряду. Закономірності, виявлені в природному ряду елементів, привели вченого до відкриття у 1869 р. періодичного закону, або закону періодичності. Періодичність у хімії — це повторення (але не копіювання) хімічного характеру елементів, особливостей будови атомів, складу, будови і властивостей речовин через певну кількість елементів у їх природному ряду.