Основные этапы в развитии характера Катерины

1)  стремление согласовать «всякий внешний диссонанс... с гармонией своей души» как основная особенность Катерины девической поры;

2)  Катерина в доме Кабановых, когда она еще не осознала «стремление любви»: «У ней мало знания и много доверчивости, вот отчего до времени она выказывает противодействия окружающим и решается лучше терпеть, нежели делать назло им»;

3)  «она возмужала, в ней проснулись другие желания, более реальные; не зная иного поприща, кроме семьи, иного мира, кроме того, какой сложился для нее в обществе ее городка, она, разумеется, и начинает сознавать из всех человеческих стремлений то, которое всего неизбежнее и всего ближе к ней, — стремление к любви и преданности»:

а) «сначала, по врожденной доброте и благородству души своей, она будет делать все возможные усилия, чтобы не нарушить мира и прав других, чтобы получить желаемое с возможно большим соблюдением всех требований, какие на нее налагаются людьми, чем-нибудь связанными с ней; и если они сумеют воспользоваться этим первоначальным настроением и решаться дать ей полное удовлетворение, хорошо тогда и ей, и им»;

б)  «но если нет — она ни перед чем не остановится, — закон, родство, обычай, людской суд, правила благоразумия — все исчезает для нее пред силою внутреннего влечения; она не щадит себя и не думает о других. Такой именно выход представился Катерине, и другого нельзя было ожидать среди той обстановки, в которой она находится».