Христиане отказывались отмечать народные праздники, участвовать в мероприятиях императорского культа и публично критиковали древние обычаи. Традиционная римская религия была неразрывно связана с римским обществом, а христиане отвергали и то, и другое.
Римские власти считали существование христиан несовместимым с принципами универсального господства государственного начала во всех сферах жизни.