Создание ГКЧП — следствие неудачных попыток Горбачевым реорганизовать страну, находящуюся в глубоком кризисе. После периода застоя экономика страны оказалась в очень бедственном положении. Президент СССР Горбачев проводил разносторонние реформы, которые стали называть «Перестройка». Однако желаемого экономического эффекта они так и не принесли. Усиление кризиса, развал социальной сферы, рост пьянства и безработицы породил возникновение острого кризиса доверия к Горбачеву. Результатами деятельности президента были недовольны как его оппоненты, так и бывшие соратники. Высший партийный аппарат начал борьбу за власть, довольно скоро нашлись сторонники свержения президента, сформировавшие состав ГКЧП. Последней каплей стало решение Горбачева о преобразовании СССР в Союз Суверенных Государств, что очень обозлило некоторых консервативно настроенных политических деятелей.