Особенностью размножения большинства видов рыб является наружное оплодотворение, т. е. слияние половых клеток вне организма, в воде. Оплодотворенные икринки снабжены запасом питательных веществ, содержащихся в желтке. Необходимый кислород для дыхания клеток развивающегося в икринке зародыша поглощается из воды. Зародыш растет, развивается и достигает стадии личинки, которая выходит из оболочки икринки в воду. Для личинки характерно наличие на брюшке желточного мешка, отсутствие чешуи на теле и плавников всех видов, кроме хвостового.