Зародыш начинает развиваться ещё тогда, когда яйцо продвигается по яйцеводу, покрываясь яйцевыми оболочками. Внешняя оболочка яйца кожистая, проницаемая для воды и газов. Она предохраняет зародыш от повреждений, У крупных пресмыкающихся, например у крокодилов, наружная оболочка яйца твёрдая, так как пропитана известковым кальцием. В яйце есть запасы воды. Имеются и обильные запасы питательных веществ — желток, за счёт которых зародыш растёт и развивается.