Потери энергии при переходе с одного трофического уровня на другой (более высокий) определяют количество этих уровней и соотношение численности хищников и жертв. Подсчитано, что на любой трофический уровень поступает лишь около 10 % (или чуть более) энергии предыдущего уровня. Поэтому общее число трофических уровней редко превышает три-четыре.