Реальные тепловые двигатели имеют невысокий коэффициент полезного действия. Он не достигает и 50 %. Это объясняется тем, что рабочее тело, получив энергию от сгоревшего топлива, не может полностью превратить её в механическую энергию. Часть внутренней энергии газа неизбежно передается холодильнику, рассеивается в окружающем пространстве, расходуется на работу против сил трения частей двигателя.