В 1830-е – 1850-е годы именно из-за сохранения крепостничества падала доходность имений, потому некоторые помещики (на самом деле незначительная их часть) искала другие способы бороться с этой проблемой. Одновременно и у некоторых крестьян, несмотря на сохранение крепостной зависимости появлялись начальные капиталы и возможность открыть собственное дело. Однако этот рост можно назвать бурным только по сравнению с Россией предыдущих десятилетий, по сравнению с Западной Европой он был незначительным и не помог России преодолеть технологическую отсталость.