Известно около 40 тыс. ракообразных. Эти животные широко распространены в морях и пресных водоемах. Ракообразные ведут подвижный (ползают, плавают) или прикрепленный образ жизни. Некоторые являются паразитами. Мельчайшие ракообразные в изобилии представлены в составе морского планктона. В некоторых местах ракообразные — основная группа среди бентосных животных. К ним относится речной рак, рак — отшельник, всевозможные крабы. Многие ненадолго покидают водную среду и передвигаются по суше. Некоторые виды, например мокрицы, пальмовый вор, перешли к наземному образу жизни. Человек использует ракообразных в пищу; объектами промысла служат крабы, раки, омары, лангусты, креветки.