Она пришла на смену теории «официальной народности» в правление Александра III, который пытался предотвратить движение государства к конституционной монархии. В её основе лежала идеализация допетровской модели государственного устройства, способной обеспечить единство царя и народа без представительных учреждений, бюрократии и интеллигенции.