Что означает выражение питомцы столетий? Лермонтов «Три пальмы»

Пальмы веками росли в пустыне, столетия словно вынянчили, взрастили их. Это выражение придает особый трагизм гибели пальм: под ударом топора диких людей мгновенно погибает то, что росло столетиями