Сигналом, вызывающим наступление листопада у растени в умеренности климате, служит

Изменение длины светового дня.
Зимой день короче, чем летом. Соответственно, осенью световой день укорачивается - это и есть сигнал к началу листопада.

С наступлением осени световые дни уменьшаются и начинается листопад