Размножение и развитие млекопитающих забота о потомстве

У житті ссавців гають такі періоди, пов'язані із сезонними явищами: підготовка до розмноження і розмноження, вигодовування малят, підготовка до зимівлі та зимівля.

Період підготовки до розмноження і розмноження. 
Усі ссавці належать до роздільностатевих тварин. Вони мають парні статеві залози (яєчники у самок та сім'яники у самців) і статеві протоки. Ссавцям притаманне лише внутрішнє запліднення.
Малята ссавців народжуються добре розвиненими. Новонароджені можуть самостійно ссати молоко матері, хоча певний час ще потребують турботи батьків, які їх обігрівають, захищають, годують, доглядають за шерстним покривом (вилизують, вмивають) і навчають багатьох речей, що згодяться у подальшому житті.
Під час зародкового розвитку ссавців у тілі самки формується плацента, або дитяче місце.

Плацента - це орган, який забезпечує зв'язок між організмом матері та зародком.У плаценті кровоносні судини матері та зародка переплітаються, і між ними встановлюється тимчасовий зв'язок.Тобто кров матері та плоду не змішується, а газообмін та обмін речовин між організмом матері й плоду відбувається через стінки їхніх кровоносних судин. Плацента виконує також захисну функцію, запобігаючи проникненню хвороботворних мікроорганізмів і багатьох отруйних речовин.Термін вагітності (тобто період розвитку зародка в організмі матері) ссавців, що мають добре розвинену плаценту, для кожного виду постійний і становить від 11-40 діб (у мишоподібних гризунів) до 22-24 місяців (у слонів).Кількість новонароджених, частота розмноження і тривалість вагітності у ссавців здебільшого пов'язані з їхніми розмірами: чим менша тварина, тим більше в неї нащадків, тим коротша вагітність і тим частіше вона народжує. Наприклад, дрібні мишоподібні гризуни можуть розмножуватися до 5-8 разів на рік. Великі тварини розмножуються раз на кілька років, зокрема слони, вусаті кити, тигри - раз у 2-3 роки.Період розмноження зазвичай припадає на найсприятливіший для цього час. Переважно це відбувається наприкінці весни - на початку літа. Після зимівлі за настання сприятливих умов активність ссавців зростає. Вони починають готуватися до розмноження: утворюють постійні або тимчасові (на час розмноження) пари, вибирають місця, придатні для народження та вигодовування нащадків, або влаштовують спеціальні помешкання.