Почему лишайники могут играть роль показателей чистоты воздуха

Они распологаются там, где есть чистый воздух

Лишайники совершенно не выносят загазованности воздуха. Поэтому они являются индикаторами (показателями) чистоты воздуха. 
Лишайники служат хорошими показателями чистоты воздуха. Там, где их много, воздух свободен от промышленных выбросов, почти не содержит сернистого газа. Там, где лишайников нет, атмосфера напротив более или менее загрязнена. Интересно, что лишайники гораздо более чувствительны к сернистому газу, чем мы с вами. Та концентрация этого вещества, которая для человека неопасна, вызывает гибель лишайников. 
По обилию этих маленьких поселенцев на деревьях и их видовому составу специалист может примерно судить о содержании сернистого газа в воздухе, о степени загрязненности атмосферы. А если лишайников совсем нет, тогда и неспециалист скажет, что загрязненность воздуха достаточно велика