The train HAVE LEFT at 8:30 p.m. today, but as a rule it STARTS at 8:00 p.m. sharp. Объясните почему в первой части пишется Past Perfect, а во второй Present Simple.

Потому что в первой части предложения было длительное действие, которое уже закончилось. Во второй же части предложения используем present simple, потому что там сказано "as rule - как правило". Т.е. делаем вывод что это действие постоянно повторяется.

В кратце, в первой части действие уже , во второй - действие исполняется постоянно.